Vrouwen met tattoos - niets nieuws

Veel mensen denken dat tatoeages bij vrouwen iets is dat pas sinds kort 'in de mode is'. Dat is niet zo.

Naast het feit dat mensen in andere werelddelen zich al eeuwen laten tatoeëren, is het ook voor Westerse vrouwen niets nieuws. 

Lord Randolph Churchill, de derde zoon van de zevende Graaf van Marlborough, trouwde in 1874 met Jennie Jerome, de dochter van een rijke Amerikaanse investeerder. Jennie was een vrijgevochten jonge vrouw die veel reisde, er allerlei affaires op nahield (net als haar man trouwens) en een socialite die zich ook nog bezighield met politiek (ze zou later van grote invloed zijn op haar zoon Winston Churchill). Ze schijnt meerdere tatoeages te hebben gehad, waaronder die van een slang om haar pols, die ze heeft laten zetten toen ze twintig was tijdens een cruise met haar man. 

De tatoeage is op geen enkele foto te zien, maar ze draagt op veel foto's wel een gouden armband. Dat wordt verklaard in het volgende artikel in de San Francisco Call van 25 november 1894:

“There are certain women of the world who capture public attention to that degree that everything they do is promptly chronicled. Lady Randolph Churchill is one of them. When returning home from India with Lord Randolph she noticed a British soldier tattooing a deckhand… She had the artist brought before her and asked him for some designs. He suggested the Talmudic symbol of eternity- a snake holding its tail in its mouth. Lady Randolph was charmed and bared her arm for the operation. Lord Randolph swore and protested. But the tattooing was done- so it is said, at least- and it is described as a beautifully executed snake, dark blue in color, with green eyes and red jaws. As a general thing it is hidden from the vulgar gaze by a broad gold bracelet, but her personal friends are privileged to see it and hear the story of the tattooing.”

Ze was niet de enige met een tatoeage: in 1897 claimde The New York World dat 75% van de Amerikaanse socialites er een of meerdere hadden. 

Een andere bekende uit die tijd was de excentrieke Aimee Crocker (1864 – 1941), een telg uit de Crocker-familie die rijk was geworden door de aanleg van spoorwegen. Op haar tiende erfde ze tien miljoen dollar. Als volwassene was  ze bohemien en schrijfster, en stond bekend om haar reizen naar het Verre Oosten, haar extravagante feesten in San Francisco, New York en Parijs, en haar verzameling echtgenoten en geliefden, geadopteerde kinderen, boeddha's, parels, slangen en... tatoeages.

Wie in dit stukje zeker niet mag ontbreken is Maud Wagner, geboren Stevens (1877 – 1961), de eerste vrouwelijke tattoo-artist van de Verenigde Staten. 

Wagner was een aerialist en slangenmens en werkte in talloze reizende circussen. In 1904 ontmoette ze Gus Wagner, rondreizende tattoo-artist, op de Louisiana Purchase Exposition (Wereldtentoonstelling), waar ze werkte als aerialist. In ruil voor een date vroeg ze hem om een les  in tatoeëren, en enkele jaren later trouwden ze. Samen kregen ze een dochter, Lotteva, die op negenjarige leeftijd begon met tatoeëren en zelf tattoo-artiest werd.

Als leerling van haar man leerde Wagner hoe ze traditionele, met de hand geprikte tatoeages kon zetten en werd zelf tatoeëerder. Samen waren de Wagners twee van de laatste tattoo-artiesten die met de hand werkten, zonder de hulp van moderne tattoo-machines (de tattoo-machine werd uitgevonden door Samuel O'Reilly op 8 december 1891).

Mocht je willen weten welke vrouwelijke tattoo-artists van grote invloed zijn geweest in de geschiedenis van tatoeages, klik hier voor een uitgebreid artikel op Tattoodo.com (Engelstalig).

Ook in andere werelddelen zijn tattoos, ook bij vrouwen, allesbehalve nieuw. In 1993 vonden archeologen in koergan (grafheuvel) Ak-Alatsja-3 op het zeer afgelegen Oekokplateau (vlakbij de grens tussen Rusland en China) de mummie van een vrouw van rond de 25 die tussen de 5e en de 3e eeuw v.Chr. begraven werd: de Oekokprinses (in het Engels de Siberian Ice Maiden genoemd). Ze is vermoedelijk overleden aan borstkanker. Op haar  hele linkerarm staan tattoos (overigens is de meest voorkomende plek van tattoos, ook uit de oudheid, de linkerschouder/bovenarm). De bovenste is misschien het opvallendst: een hert met de snavel van een gier en het gewei van een steenbok (zie afbeeldingen onder de foto hieronder).